马的祖先始祖马最早生活在北美的森林里，以嫩叶,嫩草为食。进化到中新世时出现草原古马，转为草原生活，从此马便开始以干草为食，生活于草原之上。马，是一种草食性家畜，广泛分布于世界各地，原产于中亚草原。

  马是食草动物，它每天要花费长达12个小时的时间在牧场或草原吃草。它有一个大肠发酵区，并在盲肠和结肠中有大量的纤维分解菌群。在马的大肠中，可以合成维生素B和挥发性脂肪酸。同具有瘤胃发酵区的反刍动物相比，马利用低质量粗饲料的适应能力是较差的。

  因此，首先以日粮中草料成分的质量为重点来合理地考虑马的饲养问题很重要。供应的草料应是清洁、无泥土的草。其种类有豆科干草、牧草、半干青贮料或草饼及制成颗粒的草。 对于马来说，青贮的牧草要比其它种类的粗饲料更具危险性，因为食用以不适当方法生产的半干青贮料可能会导致中毒。

  为了满足生长、活动、妊娠或泌乳的需要，通常都需要饲喂以谷物为主的精饲料来维持充分良好的机体状态。